Las enfermedades de las encías son afecciones bucales comunes que afectan a millones de personas en todo el mundo. Una detección temprana es fundamental para prevenir complicaciones mayores, como la pérdida de dientes y el daño al tejido óseo. En este artículo, trataremos los síntomas y signos más relevantes de estas afecciones, para que puedas identificar rápidamente si tu salud gingival está en riesgo.
¿Qué son las enfermedades de las encías?
Las enfermedades de las encías (también conocidas como enfermedades periodontales) incluyen varias afecciones que afectan las estructuras que sostienen los dientes: las encías, el ligamento periodontal y el hueso alveolar. Las dos principales enfermedades periodontales son la gingivitis y la periodontitis:
- Gingivitis: Es la etapa inicial de la enfermedad periodontal, caracterizada por la inflamación de las encías. Es reversible si se detecta y se trata a tiempo.
- Periodontitis: Se trata de una forma avanzada de la enfermedad, en la que las encías y el hueso que rodea los dientes se ven comprometidos, causando daños permanentes.
Principales síntomas de las enfermedades de las encías
Reconocer los síntomas de las enfermedades de las encías en sus primeras etapas puede marcar la diferencia entre una simple inflamación y la pérdida irreversible de los dientes. Los síntomas más comunes son:
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- Sangrado de las encías: Sucede al cepillarse o usar el hilo dental. Este es uno de los primeros signos de la gingivitis.
- Enrojecimiento e hinchazón: Las encías sanas tienen un color rosado pálido. Las encías enrojecidas e inflamadas son una señal de alarma.
- Dolor o molestias al masticar: Puede ser indicativo de un problema subyacente en las encías o en las raíces de los dientes.
- Mal aliento persistente: El mal aliento que no se quita con cepillado puede deberse a la acumulación de bacterias y placa.
- Encías retraídas: Con la periodontitis, las encías comienzan a alejarse de los dientes, creando «bolsas» que facilitan la acumulación de placa.
- Movilidad dental: Los dientes sueltos o en movimiento son un signo avanzado de periodontitis, indicando que el hueso que los sostiene está dañado.
Causas de las enfermedades de las encías
Existen varios factores que contribuyen al desarrollo de enfermedades periodontales:
- Acumulación de placa bacteriana: La placa es el principal culpable. Si no se elimina con cepillado y uso de hilo dental, se endurece y se convierte en sarro, irritando las encías.
- Falta de higiene dental: No cepillarse ni usar hilo dental de manera regular permite que la placa se acumule.
- Factores genéticos: Algunas personas son más susceptibles a las enfermedades de las encías debido a su genética.
- Tabaquismo: Fumar reduce la capacidad de las encías para sanar y aumenta el riesgo de periodontitis.
- Cambios hormonales: El embarazo, la menstruación y la menopausia pueden hacer que las encías sean más sensibles.
Diagnóstico de enfermedades periodontales: ¿Qué pruebas realiza el dentista?
Para diagnosticar correctamente las enfermedades periodontales, los dentistas emplean diferentes pruebas que permiten evaluar la salud de las encías y los tejidos circundantes. En primer lugar, se realiza una inspección visual durante la cual el especialista examina minuciosamente las encías, observando si hay signos de inflamación, sangrado o retracción. Posteriormente, se lleva a cabo la medición de las bolsas periodontales usando una sonda periodontal que ayuda a determinar la profundidad de las bolsas entre las encías y los dientes; cuando estas bolsas superan los 3 mm, puede ser indicativo de periodontitis. Finalmente, para obtener una imagen más detallada de la estructura ósea que sostiene los dientes, el dentista realiza radiografías dentales que permiten evaluar el nivel de pérdida ósea y detectar cualquier daño que no sea visible a simple vista.
Complicaciones de la periodontitis: ¿Qué puede suceder si no se trata?
Si no se aborda a tiempo, la periodontitis puede tener graves consecuencias, como:
- Pérdida de dientes: El daño al hueso y a los tejidos hace que los dientes se aflojen y eventualmente se pierdan.
- Recesión de encías: Las encías se retraen, exponiendo las raíces dentales y aumentando la sensibilidad.
- Daño a la estructura ósea: La periodontitis avanzada puede destruir el hueso que sostiene los dientes.
Tratamientos para las enfermedades de las encías
El tratamiento depende de la severidad de la enfermedad:
- Limpieza profesional: Para la gingivitis, una limpieza profunda elimina la placa y el sarro.
- Raspado y alisado radicular: Un procedimiento para limpiar las raíces de los dientes y evitar la acumulación de bacterias.
- Cirugía periodontal: En casos graves, se pueden realizar injertos de encía o tratamientos quirúrgicos para reconstruir el tejido perdido.
Prevención de las enfermedades de las encías
La prevención es la mejor estrategia para mantener la salud de las encías y evitar problemas mayores. Para ello, es fundamental cepillarse los dientes al menos dos veces al día usando una pasta dental con flúor, ya que este mineral fortalece el esmalte y combate la acumulación de placa bacteriana. Además, complementar el cepillado con el uso de hilo dental diariamente es clave para eliminar la placa que se acumula entre los dientes y en las zonas de difícil acceso. Por último, acudir al dentista de manera regular para realizar limpiezas profesionales ayuda a mantener las encías en óptimas condiciones, ya que permite eliminar el sarro acumulado y detectar cualquier signo temprano de enfermedad periodontal.
Consejos
Cuidar la salud de las encías es fundamental para prevenir enfermedades como la gingivitis y la periodontitis, que pueden llevar a complicaciones serias si no se tratan a tiempo. Presta atención a los primeros síntomas, como el sangrado o la inflamación, y mantén una buena rutina de higiene bucal acompañada de visitas regulares al dentista para mantener una sonrisa saludable y fuerte.
